Sausio 23-25 dienomis Šiaulių FA-98 dalyvavo tarptautiniame turnyre Jelgavos mieste (Latvija). Be šiauliečių, turnyre dalyvavo dar septynios komandos: FK „Viola-1", FK „Viola-2", FK „Jurmala", Gargždų FK „Banga", Kėdainių SM, FK „Daugava-Babite" ir FK „Supernova".
Komandos kovas pradėjo dviejuose pogrupiuose. Šiaulių komanda pogrupyje kovojo su FK „Viola-2", FK „Jurmala" ir FK „Daugava-Babite" ekipomis. Pirmosiose rungtynėse šiauliečiai gan nesunkiai, rezultatu 7:1, įveikė antrąją FK „Viola" komandą. Rungtynėse įvarčius pelnė: E. Jankauskas-2, R. Lekiatas-1, A. Andriuškevičius-3 ir V. Krūminas-1. Kitose rungtynėse ŠFA-98 susitiko su bendraamžiais iš FK „Jurmala". Šis susitikimas taip pat baigėsi Saulės miesto komandos pergale 3:0. D. Konikas rungtynėse įmušė pirmąjį įvartį bei komandos draugams atidavė du rezultatyvius perdavimus, po kurių į varžovų vartus skriejo dar du įvarčiai (E. Jankauskas ir R. Lekiatas). Trečiajame susitikime laukė varžovai iš FK „Daugava-Babite" komandos. Pradžioje, pralaiminėdami 0:1, jaunieji Šiaulių futbolininkai sugebėjo atsitiesti ir iškovoti lygiąsias, kurios leido Šiaulių ekipai pogrupyje užimti pirmąją vietą. Išlyginamąjį įvartį pelnė D. Jurgilas.
Pagal turnyro reglamentą po dvi stipriausias pogrupio komandas patenka į grupę, kurioje kiekviena komanda sužaidžia rungtynes su kitais trim varžovais.
Labai įtemptai susiklostė pirmosios šios grupės varžybos su Kėdainių SM komanda. Rungtynių pradžioje, po klaidos gynyboje, šiauliečiai praleido įvartį. Pirmaudami kėdainiečiai ilgai laikė kamuolį, todėl Šiaulių žaidėjams teko atiduoti daug jėgų siekiant perimti kamuolį ir galvoti, kaip „pramušti" sutankintą varžovų gynybą. Ilgą laiką to padaryti nesisekė, tačiau antrojo kėlinio viduryje V. Krūminas, pabėgęs nuo gynėjų, buvo grubiai pargriautas baudos aikštelės prieigose. Šią progą puikiu smūgiu išnaudojo D. Kubilinskas. Pelnytas įvartis įkvėpė komandą dar stipriau spausti varžovą. Iki varžybų pabaigos likus 30 sekundžių, po puikiai atliktų kelių perdavimų, E. Jankauskas gražiu smūgiu „nuginklavo" varžovų vartininką, taip išplėšdamas sunkią pergalę rezultatu 2:1.
Antrosiose rungtynėse teko susitikti su FK „Daugava-Babite" ekipa ir vėl susitikimo eiga susiklostė panašiai. Rungtynių pradžioje varžovai pelnė įvartį ir ėmė spaustis prie savo vartų vis bandydami kontratakuoti. Šiauliečiai, po labai didelių pastangų, surengę tikrą varžovų vartų šturmą, į kurį pasijungė net vartininkas. Visgi, iki susitikimo pabaigos likus vos 16 sekundžių, R. Lekiatas taikliu smūgiu sugebėjo išlyginti rezultatą.
Šis rezultatas Šiaulių komandai turnyre garantavo antrąją vietą, tačiau liko dar vienas susitikimas su FK „Supernova" komanda. Pergalės atveju Šiaulių FA-98 būtų pasipuošusi turnyro aukso medaliais. Deja, susitikimas pralaimėtas 1:3. Šiaulių komandai įvartį pelnė D. Konikas. Rungtynėse varžovai daugiau dėmesio skyrė gynybai ir kontratakoms, nes jiems nugalėtojų titulą būtų užtikrinusios ir lygiosios. Tuo tarpu šiauliečiai, esant lygiam rezultatui 1:1, kartais be reikalo rizikuodami ar per daug skubėdami labai atkakliai šturmavo varžovų vartus. Esant tokiai situacijai, neišvengiamai pasitaikė klaidų, už kurias varžovai nubaudė dviem įvarčiais.
Geriausiu turnyro vartininku pripažintas Šiaulių futbolo akademijos žaidėjas M. Tupikas.
Galutinė komandų rikiuotė:
- FK „Supernova";
- Šiaulių FA-98;
- Kėdainių SM;
- FK „Daugava-Babite";
- FK „Jurmala";
- FK „Viola-1";
- FK „Banga";
- FK „Viola-2".
Turnyro metu organizatoriai surengė dar du konkursus. Baudinių mušimo turnyre Šiaulių FA-98 užėmė antrąją vietą, o žongliravimo varžybose šiaulietis D. Kubilinskas taip pat liko antroje pozicijoje.
Siauliufa.lt